« Nous nous sentons tous plus forts si nous faisons partie d’une tapisserie. Un fil seul est faible, mais tissé dans quelque chose de plus grand, entouré d’autres fils, il est plus difficile à démêler », explique Stefan Walters, thérapeute familial,résumant les avantages de la compréhension de l’histoire de la famille d’où nous venons.
Nous sommes plus que la somme de nos efforts, de nos succès et de nos échecs. « Chaque famille a des modèles, des valeurs et des comportements qui se transmettent d’une génération à l’autre. Lorsque nous comprenons les histoires d’une génération et la façon dont elles ont influencé la suivante, nous commençons à nous comprendre nous-mêmes », explique la psychothérapeute Julia Samuel.
« Même lorsque les histoires de famille sont douloureuses et tournent autour de traumatismes ou de défis qui rendent la personne qui les raconte vulnérable, les partager est bénéfique », affirme Robyn Fivush, professeur de psychologie à l’université Emory. Des études anciennes et récentes montrent pourquoi nous devrions nous intéresser davantage à notre histoire familiale, en soulignant les effets positifs de cette connaissance sur le développement des enfants.
Histoires de famille et bien-être émotionnel
Les enfants entendent les histoires de leurs parents et grands-parents (et d’autres membres de la famille) dès leur plus jeune âge, avant même d’être en mesure de les comprendre ou de les raconter. Plus de 90 % des parents partagent occasionnellement des anecdotes de leur enfance avec leurs enfants. Les pères ont tendance à mettre l’accent sur leurs réussites, tandis que les mères sont enclines à raconter des histoires émotionnellement expressives dans lesquelles les relations jouent un rôle central.
Quelle est l’importance pour un enfant de connaître ces histoires sur ses parents et d’autres membres de sa famille proche ? Selon une étude menée par le professeur Robyn Fivush et le psychologue Marshall Duke, la connaissance de l’histoire familiale joue un rôle actif dans la formation de l’identité des adolescents. « Les récits des défis rencontrés par les parents et les grands-parents peuvent aider un adolescent à apprendre à s’adapter aux exigences de son âge », affirment les auteurs de l’étude, soulignant que des recherches préliminaires suggèrent qu’une bonne connaissance de l’histoire familiale peut avoir des effets positifs tout au long de la vie.
Dans son livre sur les familles heureuses, dont le New York Times a publié un extrait, l’auteur Bruce Feiler raconte ses efforts pour découvrir les facteurs qui contribuent à l’unité, à la résilience et au bonheur d’une famille. C’est lors d’une rencontre avec le psychologue Marshall Duke, qui étudie ce sujet depuis le milieu des années 1990, qu’il a entendu dire pour la première fois que l’ingrédient clé pourrait être la connaissance des histoires de sa propre famille.
Le point de départ de la recherche de Duke a été une observation de son épouse Sara, également psychologue, qui travaillait avec des enfants ayant des difficultés d’apprentissage. Elle a remarqué que ceux qui en savaient plus sur leurs antécédents familiaux s’en sortaient mieux lorsqu’ils étaient confrontés à des défis. Intrigué par cette découverte, Marshall Duke a décidé de vérifier l’hypothèse avec sa collègue Robyn Fivush en créant une échelle de 20 questions pour évaluer les connaissances des enfants sur leur famille. Par exemple, on a demandé aux enfants s’ils savaient où leurs grands-parents avaient grandi, où leurs parents étaient allés à l’école, l’histoire de la rencontre de leurs parents ou les détails de leur propre naissance. Les résultats ont montré que plus les enfants connaissaient l’histoire de leur famille, plus ils avaient une bonne estime d’eux-mêmes, plus ils avaient le sentiment de contrôler leur vie et plus ils pensaient que leur famille fonctionnait bien. En d’autres termes, la simple connaissance des histoires familiales était un bon indicateur de la santé émotionnelle et du bonheur des enfants.
M. Duke se dit surpris par ces résultats, mais n’a pas réalisé que la chaîne des surprises ne s’arrêterait pas avec l’étude. Deux mois après la conclusion de l’étude, les attaques terroristes du 11 septembre 2001 ont eu lieu. Les chercheurs ont décidé de réexaminer les enfants et ont constaté que ceux qui connaissaient mieux l’histoire de leur famille s’avéraient plus résilients, mieux à même de gérer le stress subi par les enfants (et leurs parents) à l’échelle nationale au cours de ces journées.
Une autre étude explorant l’importance de l’histoire familiale a été menée par la chercheuse Martha Dreissneck de l’université de l’Oregon. L’étude a montré que l’histoire familiale contribue à créer un « moi intergénérationnel », offrant un contexte plus large pour comprendre les expériences de la vie et en favorisant un lien entre les générations qui augmente la résilience tout au long de la vie. « Ces résultats devraient encourager les professionnels à utiliser les histoires familiales comme un outil précieux pour promouvoir la santé des membres de la famille d’une génération à l’autre », déclare Mme Dreissneck.
Le développement de l’identité familiale, facilité par la connaissance de l’histoire familiale, peut contribuer au développement de l’identité individuelle, conclut une étude publiée en 2023. À la suite d’une enquête menée auprès de 239 étudiants âgés de 18 à 20 ans dans sept universités américaines, les chercheurs ont constaté que les jeunes qui avaient développé un sentiment d’identité sain avaient également une connaissance approfondie de l’histoire de leur famille.
« La connaissance de l’histoire familiale est particulièrement utile pour garder les pieds sur terre », explique Brian Hill, l’un des auteurs de l’étude, qui souligne la nécessité de savoir d’où l’on vient avant de savoir où l’on veut aller. Les parents jouent un rôle crucial dans le développement de notre identité, mais si nous pouvons remonter une ou deux générations en arrière, la base de nos valeurs fondamentales s’élargit », affirme M. Hill.
Comment transmettre l’histoire familiale d’une génération à l’autre ?
Compte tenu de l’importance des histoires de famille, nous devons trouver des moyens simples de les découvrir, de les explorer et de les partager. Selon Robyn Fivush, l’un des moyens les plus efficaces d’encourager la narration est de l’inclure dans les conversations de tous les jours. Par exemple, lorsqu’il est question de vacances, un parent peut inclure une anecdote sur les vacances de son enfance.
Comme le fait remarquer Mme Fivush, les histoires de famille ne se limitent pas à des faits. Elles décrivent des personnes, capturent leurs valeurs, leurs idéaux et leurs rêves, et reflètent la façon dont divers traits sont transmis de génération en génération. C’est pourquoi les histoires de famille n’ont pas besoin d’être mémorables ou d’être racontées dans un contexte spécifique pour remplir leur fonction. Ce sont des tranches de passé qui peuvent être partagées et savourées au cours d’activités quotidiennes, rapprochant ainsi les gens.
L’enregistrement des conversations avec les membres âgés de la famille est un excellent moyen de préserver des informations précieuses qui seraient autrement perdues avec le décès de ceux qui détiennent ces souvenirs. Un entretien enregistré avec un arrière-grand-père a aidé la journaliste Dina Gachman à combler le fossé entre ce membre de la famille et son fils. « C’est un cadeau qui se transmettra de génération en génération », déclare Dina Gachman, exprimant un regret courant : « Lorsque quelqu’un meurt, ses histoires disparaissent, n’est-ce pas ? Pourquoi n’ai-je pas posé un million de questions lorsqu’il était là ? ».
« Écouter quelqu’un raconter son histoire, s’intéresser à ce qu’il dit et essayer de comprendre son point de vue est une expérience sans pareille », affirme l’historienne Megan Harris. Même si nous pensons bien connaître nos parents, par exemple, ils ont vécu de nombreuses expériences dont nous n’avons pas conscience. Il est donc essentiel de consigner leur histoire de leur vivant, à la fois pour nous-mêmes et pour les générations futures.
Ces conversations peuvent commencer par des sujets que nous trouvons intéressants, comme une personne qui a été témoin d’événements historiques, des albums de photos ou des listes de lieux et de personnes que nous voulons mieux connaître. Cependant, selon M. Gachman, les discussions approfondies ne nécessitent pas nécessairement une préparation méticuleuse. Il suffit de faire preuve de curiosité, d’exprimer une véritable affection pour la personne et de s’intéresser à ses expériences pour déclencher une conversation qui restera longtemps gravée dans les mémoires.
Nous aimons les histoires et nous en sommes entourés dans notre vie quotidienne. Cependant, peu importe le nombre d’histoires que nous entendons ou la profondeur de l’impact qu’elles ont sur nous, très peu d’entre elles laisseront une trace durable. Les histoires de famille appartiennent à cette rare catégorie. Ce sont des miroirs dans lesquels nous nous voyons, les forces qui nous façonnent et les cartes que nous consultons pour comprendre comment d’autres, liés à nous par des fils invisibles, ont relevé des défis similaires.
En fin de compte, les histoires sont les véhicules qui nous emmènent dans des endroits que nous n’atteindrions jamais autrement. Parce que « les gens ont des mondes entiers contenus dans leur vie », l’histoire familiale repousse profondément les limites d’une seule vie, l’enrichissant et la colorant. Elle nous fait prendre conscience du fait que nous sommes tous « des histoires en marche, certaines à peine commencées, d’autres à mi-chemin et d’autres encore proches de la fin ».
De Carmen Lăiu, rédactrice en chef de Signes des temps Roumanie et du réseau ST
Source : https://st.network/analysis/top/every-family-has-a-story-why-you-should-know-yours.html
Traduction : Tiziana Calà
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