“Ici, tout le monde a un membre de sa famille qui a commis un suicide“, raconte Anthony Sherman, un missionnaire laïque adventiste du 7° jour qui vit dans le cercle arctique, dans l’état américain de l’Alaska.
“Mais personne n’en parle ouvertement“, ajoute-t-il. “Les natifs Alaskains sont très réservés. Il faut beaucoup de temps pour gagner leur confiance.”
Sherman le sait. Lui et sa famille ont servi dans le village de Shungnak pendant près de 6 ans et c’est seulement récemment qu’ils ont réussi à inviter deux personnes à étudier la Bible.
Les missions à l’étranger sont dans l’ADN des adventistes du 7° jour depuis que John Nevins a quitté les États-Unis pour la Suisse en 1874, mais c’est seulement maintenant les gens commencent à réaliser que les populations aux frontières américaines ont elles aussi besoin de l’évangile.
Parmi ces populations se trouvent les Alaskains qui vivent dans une des régions les plus reculées de la Terre. Ses espaces vastes, secs et grands ouverts rendent la communication difficile et les transports presqu’impossible à travers le cercle arctique. Cet environnement a fait des Alaskains des gens durs et sérieux. Leur histoire les a rendus prudents et méfiants. Suite de mauvais traitements et de promesses brisées au fil des ans, les habitants de l’Alaska et autres Amérindiens souffrent de forts taux de pauvreté, de chômage, de violence familiale, d’agression sexuelle, d’alcoolisme, de toxicomanie et de suicide. Avec les facteurs environnementaux qui encouragent la dépression, ils connaissent en plus un fort taux de suicide.
Sherman et sa famille ont déménagé en Alaska il y a 6 ans, et il a été formé en tant que médecin communautaire par un organisme tribal de santé connu sous le nom Indian Health Services.
Sherman s’est senti pousser à aller à Shungnak, où il a cherché à utiliser ses nouvelles compétences médicales dans le but de faire des connexions pour Jésus – avec le soutien de la Fédération adventiste d’Alaska. Mais les progrès ont été lents.
Le challenge peut paraître écrasant, dit Sherman. Plusieurs Alaskains parlent anglais, mais le faible taux d’alphabétisation combiné avec une préférence pour la version King James de la Bible, rend difficile la compréhension de l’Écriture par les peuples autochtones. La conséquence est que la Bible inspire un grand respect mais est vue plus comme une relique ou un objet magique. Quelques traductions de la Bible en dialectes locaux sont disponibles, mais pas en nombre suffisant pour répondre aux besoins.
Ne pas être en mesure de comprendre les Écritures signifie que connaître et avoir une relation authentique avec Jésus n’est pas commun, explique Sherman.
Plusieurs Alskains, toutefois, se considèrent chrétiens. C’est le résultat d’un projet implanté par un agent d’éducation américain en 1885, qui a divisé l’état géographiquement entre différentes confessions pour un travail missionnaire. C’est ce que rapporte le site web du gouvernement américain.
Par conséquent, en Alaska aujourd’hui, on y trouve une région avec des Baptistes, des Catholiques, des Quakers et autres chrétiens. Les adventistes du 7° jour ont eu un impact en Alaska dans une certaine région, mais aujourd’hui seulement 12 des plus de 200 villages connaissent une présence adventiste. Certaines dénominations religieuses sont tellement enracinées dans ce territoire que le gouvernement local, les réseaux sociaux et les associations de soutien sont fidèlement liées à elles, ce qui rend difficile pour la population d’accepter le message adventiste ; cela signifie souvent davantage d’isolement dans un monde déjà solitaire, raconte Sherman.
Toutefois, des gens comme Sherman ont décidé de partager Jésus du mieux qu’ils peuvent.
Il explique avoir trouvé le moyen de travailler avec d’autres dénominations religieuse dans son domaine. Il a ainsi pu partager des vérités bibliques avec la population à Shungnak. Il a même utilisé ses compétences en musique – qu’il qualifie de minimes – pour toucher les gens.
“Les natifs d’Alaska aiment la musique“, indique Sherman. “La musique amène des vérités spirituelles simples et faciles à comprendre qui leur apporte du réconfort. Ils peuvent chanter pendant des heures si on leur en donne l’opportunité.”
Il témoigne que ses “chants-inspirations” hebdomadaires font partie des événements très attendus dans la région, et a permis des amitiés avec la communauté.
Bien que personne n’ait été baptisé dans l’église adventiste, Sherman voit la collaboration de la communauté comme un progrès majeur.
“Il est difficile de voir exactement comment l’Esprit Saint travaille, mais je crois que des choses sont en train de se passer“, dit-il. “Après plusieurs années, les gens commencent à être plus chaleureux et à croire en moi et en ce que j’ai à dire au sujet de Christ.”
La Fédération d’Alaska cherche à redonner vie aux efforts missionnaires de cette zone du cercle arctique. Deux églises adventistes ont récemment ouvert dans les villes de Selawik et Ambler. Mais les responsables des églises croient fermement que le seul moyen pour réussir l’implantation d’église est d’avoir plus de gens comme Sherman sur le terrain.
“Le plus grand besoin de tous est une personne engagée : engagée dans une relation d’obéissance et de confiance avec Jésus, et engagée à rester et servir le peuple d’Alaska“, explique Sherman.
“Plusieurs sont venus et sont repartis, et les gens se sont endurcis“, dit-il. “Faire le choix personnel de rester et être avec eux pourrait faire la différence dans leur choix ou non de Christ.”
Source www.adventistreview.org Par Juliana Baioni
Traduction : Eunice Goi
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