Alexander, le frère d’Elspeth Muir, est mort noyé. C’était en 2009 et il venait d’avoir 21 ans. Il est mort noyé, mais sa mort « n’a pas été annoncée par son amour de l’eau, sauf que cela explique pourquoi il était au bord d’une rivière, seul, avec un taux d’alcoolémie de près de 0,25. Mon frère est mort parce qu’il était ivre, et parce que l’alcool l’a rendu stupide ».
Elspeth parle de la mort d’Alexander, de la culture de l’alcool en Australie et au sein de sa famille dans son récent livre « Wasted ». Le sous-titre « A Story of Alcohol, Grief and Death in Brisbane » raconte une partie de l’histoire. Il est mort après avoir sauté du pont Storey de Brisbane. Son corps a été retrouvé trois jours plus tard.
On a parlé d’une « mort accidentelle ».
Elspeth décrit Alexander comme un « jeune blanc de la classe moyenne à mi-chemin de ses études universitaires lorsqu’il est mort ». Mais il avait commencé à boire à l’âge de 13 ans, en se cachant la nuit.
En grandissant, il s’est mis à boire beaucoup. L’un de ses camarades de classe a déclaré à Muir : « Je pense que lui et moi étions probablement les deux pires. Dès que je me souviens, nous avons toujours suivi le même schéma : boire jusqu’à n’en plus pouvoir, puis ne pas savoir ce qui se passait et s’endormir quelque part ».
Elspeth elle-même était une grande buveuse. « Je ne sais pas pourquoi il était si important qu’il y ait toujours de l’alcool… ainsi, tout était plus agréable, tout était plus facile. On buvait un verre et on glissait vers la nonchalance, puis vers les conversations, les nouvelles situations, les aventures et l’oubli ».
Avant la mort d’Alexander, « je ne pensais pas à l’alcool, comme je ne pensais pas à manger ou à respirer. C’était simplement une partie essentielle de ma vie ».
Mais ensuite : « Il y a eu de nombreuses fois dans ma vie, y compris la nuit où j’ai perdu ma virginité, où j’aurais souhaité boire moins, parce que mes actions auraient été différentes, plus sûres ». Elle était adolescente lorsqu’elle a perdu sa virginité avec un homme de sept ans son aîné. Le lendemain matin, il lui a dit qu’elle lui avait donné la permission. Elle ne savait pas si c’était la vérité ou non.
C’est une histoire triste sur l’impact de l’alcool sur sa famille, mais c’est aussi quelque chose de plus grand, comme elle le soutient : « Il y a quelque chose d’inquiétant et de flou dans le rôle de l’alcool dans la société australienne ».
Quel que soit le point de vue, l’alcool est notre addiction la plus importante et la plus grave. Un rapport de 2015 de la Foundation for Alcohol Research and Education (FARE) révèle que plus de 5 500 personnes perdent la vie chaque année en Australie (15 par jour en moyenne) et que plus de 157 000 personnes sont hospitalisées à cause de l’alcool (430 par jour en moyenne) !
Malheureusement, la consommation d’alcool fait désormais partie de la culture australienne et néo-zélandaise. L’année dernière, en Australie, l’équivalent de 2,1 verres par jour et par personne âgée de plus de 15 ans a été consommé. En Nouvelle-Zélande, l’équivalent de 2,0 verres par jour et par personne âgée de plus de 18 ans.
L’impact négatif sur les familles est souvent sous-estimé.
Alcool et grossesse
Les femmes enceintes ne devraient pas boire d’alcool du tout en raison du risque de l’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation fœtale (ETCAF). Cependant, alors que 78 % des mères australiennes savent que l’alcool peut avoir un impact négatif sur la santé du fœtus, 59 % d’entre elles ont consommé de l’alcool à un moment ou à un autre et à des degrés divers au cours de leur grossesse. Dans les cas les plus graves, les bébés nés avec l’ETCAF sont plus petits et ont une apparence anormale. Le plus souvent, on ne s’en aperçoit que lorsque l’enfant entre à l’école et que les difficultés d’apprentissage et de comportement deviennent plus apparentes.
L’ETCAF est considéré au niveau international comme la principale cause évitable de problèmes intellectuels et de développement chez les enfants. Il est prouvé qu’elle est sous-diagnostiquée et que les parents et les médecins ne se rendent pas compte que l’ETCAF est à l’origine des problèmes de développement de l’enfant. On estime qu’un enfant sur cent naît avec l’ETCAF.
L’impact de l’alcool sur les enfants
L’alcool peut avoir des effets négatifs sur le développement du cerveau et entraîner des problèmes liés à l’alcool plus tard dans la vie. Les enfants de moins de 15 ans sont ceux qui courent le plus grand risque d’être affectés par la consommation d’alcool.
Mais l’impact négatif de l’alcool est plus large : FARE estime que plus d’un million d’enfants australiens sont affectés chaque année par « la consommation d’alcool de quelqu’un d’autre ».
Plus de 143 000 d’entre eux sont les plus gravement touchés. Ces enfants sont confrontés à des problèmes tels que le manque de surveillance, la violence verbale et/ou physique et l’exposition à la violence domestique. Près de la moitié des personnes qui maltraitent ces enfants sont des parents (46 %), généralement le père, parfois la mère. Les autres figures peuvent être les beaux-parents, le partenaire ou l’ex-partenaire de la personne qui s’occupe de l’enfant ou le tuteur de l’enfant. Parfois, les enfants doivent être retirés du foyer pour leur sécurité.
Les témoignages de parents et d’amis donnent un aperçu de la tragédie :
« Une nuit, [le compagnon de la mère] a abusé physiquement de [leur] mère et les trois [enfants] en ont été témoins…. Ils étaient à une fête et elle lui a dit d’arrêter de boire ou quelque chose comme ça… et quand il est rentré dans la maison, il a essayé de l’étrangler ».
Une mère a déclaré : « Cela n’a pas affecté mon fils, mais ma fille si. Elle vit maintenant avec lui et je pense qu’elle se prive de certaines choses parce qu’il n’en a pas les moyens financiers à cause de son problème d’alcool… Elle me demande souvent de l’argent ».
Heureusement, de temps en temps, il y a une fin heureuse. « Mon mari a bu jusqu’à ce que ma fille ait trois ans ». Cette femme raconte un conflit profond entre elle et son mari. Elle était sur le point de le quitter à cause de sa consommation d’alcool, « mais », ajoute-t-elle, « nous avons trouvé une solution et il a arrêté. Je le respecte beaucoup pour cela ».
L’alcool est un vrai problème
Malheureusement, l’alcool est souvent considéré comme un élément essentiel pour faire la fête et se remonter le moral. Mais il s’avère que le coût peut être terrible pour les individus et les familles.
Pourtant, à moins qu’une crise ou une tragédie ne s’abatte sur le pays, le problème passe souvent inaperçu. En fait, Muir déclare : « Il ne m’est jamais venu à l’esprit qu’Alexander avait un problème avec l’alcool ou que quelqu’un que je connaissais avait un problème avec l’alcool, malgré les nombreux incidents qui indiquaient que c’était le cas. La façon dont nous buvions était tout simplement la façon dont tous les gens que nous connaissions buvaient ».
Il y a ensuite le coût financier, qui est lui aussi stupéfiant. En 2010, l’Institut australien de criminologie a estimé à 15 milliards de dollars le coût de l’alcool pour les finances publiques. Les recettes provenant de la vente d’alcool représentaient moins de la moitié de ce montant, soit 7,1 milliards de dollars, ce qui laissait un écart de 8 milliards de dollars.
Ce dont nous avons besoin, c’est d’un regard long et lucide sur l’impact de l’alcool dans notre société. La consommation d’alcool n’est pas recommandée. En fait, elle représente un danger pour la vie, les familles et la santé. L’alcool doit être déglamourisé. La publicité doit être limitée, tout comme le parrainage. Il faut interdire aux stars du sport de parler de boissons alcoolisées et les équipes sportives doivent montrer la voie en promouvant des façons saines de faire la fête sans alcool.
Nous avons besoin de plus de héros comme Harry. Harry est décédé en 2012 à l’âge de 78 ans. Il est enterré au cimetière de Wesburn, sur l’autoroute de Warburton, à l’est de Melbourne. Je n’ai jamais rencontré ni connu Harry, mais j’ai vu sa pierre tombale. Elle proclame fièrement : « Sobre depuis 30 ans ».
Voilà quelque chose qui mérite d’être célébré.
Comment les parents encouragent la consommation d’alcool
Les parents sont les principaux pourvoyeurs d’alcool aux moins de 18 ans en Australie : près d’un jeune sur six, de 12 à 13 ans, reçoit de l’alcool de ses parents.
Le problème est que les adolescents dont les parents leur fournissent de l’alcool au début de l’adolescence sont trois fois plus susceptibles de consommer une portion complète d’alcool à l’âge de 16 ans que ceux dont les familles ne leur fournissent pas d’alcool.
C’est ce qui ressort d’une étude sur la consommation d’alcool qui a suivi la vie de près de 2 000 couples parent-enfant sur une période de quatre ans. Les résultats de cette étude, menée par le National Drug and Alcohol Research Centre de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, ont été publiés en 2014.
De nombreux parents donnent de l’alcool à leurs enfants avec les meilleures intentions du monde, explique le chercheur principal Richard Mattick. Il s’est intéressé à ce que l’on appelle le « modèle européen », dans lequel les parents autorisent les enfants à boire du vin dès leur plus jeune âge.
Les parents font cela pour introduire l’alcool dans un environnement sûr et supervisé, dans le but de modérer la consommation d’alcool de l’enfant. Toutefois, les résultats montrent que le fait de fournir de l’alcool aux enfants ne modère pas la consommation d’alcool. Au contraire, cela peut simplement l’autoriser, avec la possibilité que les enfants qui ont reçu de l’alcool de leurs parents en recherchent également auprès d’autres sources.
« Nous savons que la consommation d’alcool chez les adolescents est associée à un large éventail de conséquences néfastes au début de l’âge adulte, notamment des blessures, des maladies sexuellement transmissibles, une dépendance à l’alcool à l’âge adulte et des altérations des fonctions cérébrales », explique M. Mattick.
Un objectif trop lointain
L’un des points figurant à peu près à mi-chemin de la liste des objectifs de prévention en matière de santé pour 2009, avec une date butoir fixée à 2020, est le suivant : « Réduire la proportion d’Australiens consommant de l’alcool à des niveaux risqués ou élevés à court terme à 14 % et la proportion d’Australiens consommant de l’alcool à des niveaux risqués ou élevés à long terme à 7 % (NPHT) ».
L’objectif est d’atteindre les 19,1 % (2013) d’Australiens consommant de l’alcool à des niveaux risqués à long terme. Malheureusement, une étude récente a montré une augmentation de la consommation d’alcool à risque moyen et élevé chez les adultes entre 2001 et 2012, ce qui correspond à des niveaux très élevés d’admissions aux urgences hospitalières liées à l’alcool. Les niveaux élevés de consommation d’alcool à risque chez les jeunes âgés de 15 à 18 ans et l’augmentation des niveaux de consommation d’alcool à risque chez les jeunes femmes sont préoccupants.
La probabilité d’atteindre l’objectif de 2020 est jugée « improbable ».
De Bruce Manners
Source : https://st.network/analysis/top/the-trouble-with-alcohol.html
Traduction : Tiziana Calà
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