Après 25 ans de ministère, au cours desquels il n’a jamais envisagé à partir, le pasteur Tim Kuperus admet que les trois dernières années ont été suffisamment difficiles pour lui faire envisager une autre voie.
« Il s’est passé beaucoup de choses en peu de temps, des défis de la pandémie au climat politique délétère », déclare le pasteur Kuperus, qui explique comment ces facteurs affectant les membres de l’église ont affecté sa joie d’exercer son ministère. Il a été témoin, par exemple, de la façon dont « une dispute pour un morceau de tissu » a réussi à diviser l’église, et bien qu’il ait vu sa part de situations critiques en un quart de siècle en tant que pasteur, ces tensions ont conduit à une agitation qu’il n’avait jamais connue auparavant.
Kuperus n’est pas le seul à avoir lutté avec l’idée de quitter le ministère. Les chiffres rapportés dans certaines enquêtes Barna sont assez surprenants, mais avant d’en arriver là, jetons un coup d’œil sur les témoignages d’autres pasteurs qui ont été confrontés à l’épuisement professionnel et au désir de quitter le ministère.
Le pasteur et le « triple coup » de ces dernières années
C’est pendant la pandémie que le pasteur Ronnie Martin a été tenté de démissionner : des discussions interminables sur des questions controversées telles que l’utilisation de masques et le fait que 60 membres avaient quitté l’église en raison de désaccords lui ont fait traverser des moments sombres. Il s’est demandé s’il était le bon homme au bon endroit ou s’il serait plus utile ailleurs, mais cette période de doute et d’agitation n’a pas duré longtemps. Il a décidé de rester dans le ministère et de voir comment Dieu l’utiliserait dans ces circonstances.
Jeremy Writebol a vu son église se diviser lorsqu’il a prié contre la violence qui a balayé les États-Unis après le meurtre de l’Afro-Américain George Floyd. La moitié des 350 membres pensaient que leur pasteur faisait partie du mouvement « woke » ; aucun argument n’a pu les convaincre du contraire et ils ont donc quitté l’église locale. Accablé par ce qui se passait, Writebol a commencé à se demander où il s’était trompé et si c’était toujours sa vocation de diriger une congrégation en perte de vitesse.
Alors que les manifestations organisées par le mouvement Black Lives Matter balayaient son quartier, le pasteur Michael Keller a constaté que la question de la justice était devenue une pomme de discorde : certains membres de sa congrégation s’indignaientqu’on n’en parlait pas assez, tandis que d’autres estimaient qu’on ne devrait pas en parler du tout.
La pandémie, l’agitation raciale et l’élection présidentielle de 2020 ont été « un triple coup dur » : tout ce que les pasteurs ont dit sur ces questions a scandalisé certains, « ce qui était vraiment démoralisant », a conclu M. Keller, notant que plus que les différences théologiques, ce sont les divergences sur les questions sociales et politiques qui minent l’unité des fidèles.
Pourquoi les pasteurs quittent-ils le ministère ?
Selon Peter Drucker, célèbre consultant en management, les emplois les plus difficiles en Amérique aujourd’hui sont ceux du président des États-Unis, du recteur d’une université, de l’administrateur d’un hôpital et du pasteur d’une église. Bien que l’on puisse être en partie d’accord avec l’évaluation de Drucker, beaucoup considéreraient comme une plaisanterie le fait d’inclure les pasteurs dans ce classement.
De l’extérieur, le travail de pasteur semble (trop) facile pour beaucoup, mais des études montrent la complexité des défis auxquels les pasteurs sont confrontés et les raisons les plus courantes pour lesquelles ils quittent leur ministère ou, s’ils ne le quittent pas, les moments où ils envisagent de le faire.
Selon une enquête de Barna, en mars 2022, 42 % des pasteurs aux États-Unis ont déclaré avoir envisagé de quitter leur ministère au cours de l’année écoulée. L’enquête a montré une forte augmentation du nombre de pasteurs envisageant de quitter le ministère, contre 29% en janvier 2021.
Les trois principales raisons citées sont les niveaux élevés de stress (56 %), les sentiments de solitude et d’isolement (43 %) et les désaccords politiques (38 %). Les autres raisons invoquées sont le déclin constant de l’église (12%), l’impact du ministère sur la famille (10%), le manque d’optimisme quant à l’avenir de l’église (9%), le fait que la vision de l’église est en désaccord avec la direction prise par l’église (8%), ou la prise de conscience que l’on ne possède pas les qualités nécessaires pour réussir dans le ministère (4%).
De manière surprenante, les pasteurs qui n’ont pas envisagé de démissionner ont déclaré que les principaux défis auxquels ils étaient confrontés étaient les mêmes que ceux mentionnés par ceux qui avaient envisagé de démissionner : un niveau élevé de stress (34%), la division causée par les décisions politiques (32%), la solitude et l’isolement (18%).
Les trois quarts de ceux qui n’avaient pas envisagé de démissionner étaient convaincus de leur vocation à servir, 67 % ont déclaré avoir le soutien de leur famille et 59 % celui de leur communauté.
D’autres études et enquêtes ont identifié un certain nombre de défis et de facteurs de stress. Par exemple, 90 % des pasteurs déclarent travailler entre 55 et 75 heures par semaine, 84 % déclarent être « de garde » 24 heures sur 24, sept jours sur sept, et 80 % estiment que le ministère pastoral a un impact négatif sur leur famille (78 % des pasteurs déclarent que le temps personnel et les vacances en famille sont interrompus par les responsabilités et les problèmes liés aux églises qu’ils servent, et 35 % déclarent que les exigences de leur ministère les empêchent de passer du temps avec leur famille).
En analysant le travail des pasteurs, le professeur de psychologie organisationnelle Rick DeShon a constaté qu’il s’agit de tâches exigeantes et ininterrompues qui doivent être exécutées à un rythme rapide. « L’ampleur des tâches accomplies par les pasteurs dans les églises locales, associée à la rapidité avec laquelle ils passent d’un groupe de tâches à l’autre et d’un rôle à l’autre qui semble prévaloir dans cette position, est unique. Je n’ai jamais eu l’occasion de travailler à un rythme aussi soutenu et d’assumer des responsabilités aussi variées et importantes », a déclaré M. DeShon.
Ce passage d’une tâche à l’autre, chacune exigeant des compétences et des connaissances différentes, « est coûteux en termes d’effort cognitif, de contrôle du comportement et de régulation des émotions », note Matt Bloom, professeur à l’université de Notre Dame.
Une étude réalisée il y a vingt ans auprès de centaines de pasteurs ayant quitté le ministère a permis d’identifier d’autres difficultés et défis auxquels sont confrontés les pasteurs et leurs familles. De nombreux pasteurs ont le sentiment que leurs efforts ne sont pas appréciés, alors qu’ils sont confrontés à des exigences déraisonnables, à des conflits au sein de l’église (en particulier sur des questions financières et spirituelles), à des problèmes créés par des personnes qui ne veulent pas changer ou qui manquent de vision et d’objectif. Parfois, les pasteurs eux-mêmes sont trop rigides, manquent de capacité de négociation et adoptent une attitude distante, ce qui rend leur mission plus difficile.
De nombreuses personnes interrogées ont admis avoir été confrontées à des exigences et à des pressions irréalistes de la part des membres de la congrégation, qui attendaient souvent du pasteur et de sa famille qu’ils aient des normes spirituelles plus élevées qu’eux. Ces attentes ont conduit certains responsables à s’éloigner de la congrégation, estimant qu’ils ne pouvaient être eux-mêmes qu’au risque de la décevoir.
L’étude a montré que le problème le plus pressant des pasteurs était l’isolement et la solitude qu’ils ressentaient. Même entourés de nombreuses personnes, les pasteurs ont déclaré se sentir souvent isolés et dépourvus de la communion étroite qu’ils observaient parmi les croyants ou qu’ils avaient eux-mêmes avant d’entrer dans le ministère pastoral. Une enquête a révélé que 70 % des pasteurs n’ont pas d’ami proche ou de confident. La raison pour laquelle ils sont proches des croyants est généralement de les soutenir en leur fournissant des encouragements ou des conseils sur des questions spirituelles, conjugales, financières ou autres.
La plupart des pasteurs disent ne pas pouvoir partager leurs problèmes et leurs préoccupations : les fidèles seraient intrigués par l’idée qu’un chef spirituel puisse être accablé par le découragement ou épuisé par ses tâches, ou ils pourraient penser qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez un pasteur qui admet avoir besoin d’aide et d’encouragement.
Comment pouvons-nous soutenir nos pasteurs ?
Ayant été pasteur pendant six ans, le professeur Shawn Wilhite connaît bien les besoins d’un leader et le type de soutien dont il a besoin.
Tout d’abord, le pasteur a besoin des prières des croyants pour sa croissance spirituelle, pour son service et pour surmonter les défis et les tentations auxquels il est confronté. Wilhite souligne également l’importance de prier avec le pasteur afin de le rassurer sur le fait qu’il ne porte pas seul les fardeaux de l’église.
De plus, parler à votre pasteur de son sermon (qu’il passe 10 à 20 heures à préparer), lui poser des questions ou lui exprimer de la gratitude pour avoir adapté l’enseignement à vos besoins permet non seulement d’obtenir un retour positif, mais aussi de le motiver à préparer des sermons percutants. Les pasteurs sont également encouragés à écouter leurs membres partager leurs expériences avec Dieu et la manière dont ils progressent spirituellement.
Dans un article, l’auteur chrétien David McLemore partage quelques simples moyens d’encourager notre pasteur. Un simple « merci » peut être utile, car les pasteurs n’entendent pas souvent ce mot. Un courriel ou une lettre manuscrite peut être un bon choix, car le destinataire peut y revenir après de longues et apparemment ennuyeuses journées de ministère.
« Ne pas créer de problèmes inutiles est l’une des meilleures façons de soutenir votre pasteur », écrit McLemore, qui souligne que c’est souvent lui qui doit gérer les aspects difficiles du ministère, porter les fardeaux des autres et intervenir en cas de crise.
Une autre recommandation de l’auteur chrétien est de parler en bien du pasteur et d’arrêter les ragots qui circulent à son sujet. Même s’il ne prêche pas de manière mémorable ou s’il a des traits de caractère que nous n’aimons pas particulièrement, s’il présente l’Évangile et s’il est dévoué dans sa marche avec Dieu, nous ne devrions pas le punir simplement parce qu’il n’a pas étédoté des qualités que nous attendions.
« Notre présence à l’église et notre participation aux activités de l’église, en fonction de nos dons, sont des moyens pratiques d’encourager notre pasteur. En même temps, nous devons être conscients que nous ne servons pas le pasteur, mais Dieu, et que nous n’en ferons donc jamais trop pour lui », conclut McLemore.
« L’un des moyens les plus sûrs de prendre soin de son pasteur est de prendre soin de ses enfants », écrit le pasteur Gavin Ortlund, qui suggère trois façons de le faire : respecter leur vie privée (ce qui signifie s’intéresser à eux, mais ne pas faire irruption dans leur vie sans y avoir été invité et ne pas faire pression sur eux pour qu’ils s’impliquent dans l’église comme nous le voudrions), prier pour eux et éviter de leur imposer des normes différentes simplement parce qu’ils sont les enfants du pasteur.
Ceux qui veulent soutenir leur pasteur ne resteront passifs ou silencieux lorsqu’ils doivent se battre pour une cause juste et ne laisseront pas toute la pression retomber sur eux.
Soulignant les dangers de la « culture de la célébrité », Ortlund insiste sur l’importance de valoriser la piété du pasteur plus que ses compétences et ses talents. Même lorsque nous donnons notre avis sur un sermon, notre appréciation devrait porter sur la façon dont nous avons été bénis par le message, plutôt que de nous concentrer sur le talent de l’orateur. Nous voulons vraiment encourager et édifier, et non pas flatter et faire appel à l’orgueil.
Commentant une étude montrant que moins de 1 % des pasteurs démissionnent chaque année (bien que 54 % d’entre eux trouvent souvent le rôle de pasteur fatigant, 48 % se sentent souvent dépassés par les exigences du travail et 21 % disent que l’église a des attentes irréalistes), Scott McConnell, vice-président de LifeWay Research, a souligné que les pasteurs ne quittent pas le ministère en masse. « En même temps, les églises doivent être conscientes des défis liés à ce travail et soutenir leur leader du mieux qu’elles peuvent », a déclaré McConnell.
Le pasteur Glenn Packiam résume les besoins les plus profonds d’un pasteur : « Nous avons besoin de sages pour nous conseiller […], de pairs pour nous rappeler que nous ne sommes pas seuls, de guérisseurs pour panser nos blessures et de compagnons pour nous porter lorsque nous ne pouvons pas aller de l’avant ».
De Carmen Lăiu, rédactrice de Times Romania et ST Network.
Source : https://st.network/analysis/top/how-and-why-to-encourage-your-pastor.html
Traduction : Tiziana Calà
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