John Dodd Freeman, le fondateur de Maranatha Volunteers International, une organisation caritative et un ministère annexe de l’Eglise Adventiste du Septième Jour, est décédé le 22 mai dernier à Salem dans l’Oregon. Il avait 95 ans.
« Pour mettre en œuvre un projet, Il faut d’une personne spéciale – pouvoir prendre une idée et lui donner vie, » a déclaré Don Noble, actuel président de Maranatha Volunteers International. « Voilà qui était John Freeman. »
John Freeman et Maranatha
John Dodd Freeman est né le 16 novembre 1921. Photographe commercial et pilote amateur, il vivait en 1969 à Berrien Springs dans le Michigan aux Etats Unis lorsqu’il a décidé d’emmener sa famille en voyage missionnaire. Ce qu’il désirait par dessus tout, était que ses filles aient une opportunité de comprendre la valeur du service.
D’après le site web de Maranatha, le concept d’un voyage missionnaire de courte durée n’était pas quelque chose de nouveau, mais John Freeman y a ajouté une particularité : il a décidé d’inviter d’autres pilotes amateurs à un voyage missionnaire, chaque pilote se rendant sur le site du projet à bord de son propre avion.
L’histoire, qui a été plus tard relatée dans le livre Here Comes Adventure (l’Aventure Commence) (Review & Herald, 1984),par feu Robert Pierson, ancien président de l’Eglise Adventiste du Septième Jour, est devenue pratiquement une légende. John Freeman a contacté tous les pilotes privés qu’il connaissait et leur a demandé de se rendre avec des volontaires sur les lieux pour aider à la construction de l’église Adventiste du Septième Jour de Eight Mile Rock à Grand Bahamas.
Pendant les vacances de Noël, une petite équipe de 28 jeunes s’est rendue en avion aux Bahamas et a construit une église.
Le projet a inspiré la création de Maranatha Flights International, une organisation de bénévoles qui voyageaient avec leurs propres avions pour aller construire des églises à travers le monde. Les gens les appelaient la Christian Peace Corps (Brigade Aérienne de la Paix), et le concept est devenu de plus en plus populaire chez les Adventistes.
En 1973, Maranatha a organisé un projet de grande ampleur à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-ouest au Canada, pour la construction d’une église. Près de deux douzaines de petits avions se sont rendus dans les Territoires du Nord-ouest et le projet a attiré l’attention de la direction de l’Eglise Adventiste. Maranatha s’est retrouvé sous le feu des projecteurs et le concept a pris de l’importance aux yeux du public.
En 1989, Maranatha Flights International, dirigé depuis 1982 par Don Noble a fusionné avec Volunteers International, une organisation humanitaire basée en Virginie. L’organisation a été renommée Maranatha Volunteers International ; au cours de la même année, le siège de Maranatha a déménagé de Berrien Springs pour s’installer dans la région de Sacramento en Californie.
Quelques années plus tard, Maranatha s’est embarqué dans un projet en République Dominicaine qui a changé l’approche de l’organisation en matière de construction. En 1992, 1200 bénévoles ont convergé vers la capitale Santo Domingo afin de construire 25 églises dont on avait besoin urgemment. Le projet a été un énorme succès et a fait date dans l’histoire de Maranatha. Depuis ce moment, l’organisation est passée d’une démarche visant à réaliser un ou deux projets par année à une démarche où elle se concentrerait sur la construction de plusieurs églises dans chaque pays dans lequel elle entrerait.
« Dieu a utilisé John pour lancer ce ministère – une vision amenant à présenter aux gens de tous les jours le champ missionnaire, » a dit Don Noble. « Quarante-huit ans plus tard, Maranatha Volunteers International est devenue plus qu’une organisation missionnaire. C’est un style de vie, une communauté et un engagement à proclamer l’évangile à travers le service. »
Une Vie bien Vécue
John Freeman a été l’époux dévoué d’Ida Mae Freeman pendant 74 ans. Sa famille le décrit comme un père aimant s’amuser, aventurier et aimant pour ses cinq filles, grand-père de dix petits-enfants et arrière grand-père de 14 arrière petits enfants, oncle de six nièces et neveux. » John Freeman laisse son épouse, ses filles Kathy Clough (Jim), Melody Durham (Bob), April Stevenson, Cherry Freeman et Jonna davis (Clint), dix petits enfants, 14 arrière petits enfants (deux autres arriveront plus tard cette année), et des neveux et nièces.
Un service mémorial sera annoncé à une date ultérieure, mais la famille de John Freeman demande qu’au lieu de fleurs, les gens fassent parvenir des dons à Maranatha Volunteers International. L’organisation envisage de construire une église à la mémoire de John Freeman et tout don supplémentaire reçu sera utilisé pour faire avancer les projets de Maranatha.
Don Noble a résumé le sentiment général partagé par plusieurs de ceux qui connaissaient John Freeman personnellement. « Nous pleurons la disparition de John, mais sa vie nous rappelle ce que signifie répondre à l’appel de Dieu, » a-t-il dit. « Non seulement Dieu a utilisé John pour lancer ce ministère, [mais] il a aussi choisi John pour changer le monde. »
Marcos Paseggi, correspondant Adventist Review
Traduction: Patrick Luciathe
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