Je me souviens d’une question qui m’a été posée il y a quelque temps et qui m’a laissée plus perplexe que d’autres questions vraiment difficiles. Je devais décrire un jour heureux et, en fouillant dans ma mémoire, faite de jours intéressants ou même glorieux, je ne voyais pas très bien sur quels critères je devais me baser pour en choisir un.
Le bonheur est une chose compliquée, du moins quand on naît avec des récepteurs sensibles à toutes les vibrations de douleur qui nous entourent. J’ai ressenti, tour à tour et parfois presque simultanément, la culpabilité de ne pas être assez heureuse et la culpabilité d’être heureuse alors que la vie des autres me paraissait étouffante.
Les jours où il n’y avait aucune raison raisonnable de se réjouir, pas même à l’heure du coucher du soleil, j’ai connu un état de joie qui frisait le bonheur, tout comme j’ai connu des jours ternes, voire un peu moroses, dont certains ne m’ont semblé d’un bonheur d’un autre monde que plus tard, lorsqu’ils ont été rangés dans le tiroir réservé aux meilleurs souvenirs. J’ai humé des bonheurs insondables qu’il aurait fallu un demi-milliard d’alvéoles supplémentaires dans mes poumons pour inhaler, et j’ai grignoté des petits bonheurs quotidiens que nous sommes si tentés de ranger dans une pile de futilités.
« Le bonheur est étroitement lié à notre santé et à notre réussite », affirme la chercheuse Sonja Lyubomirsky, soulignant qu’il est largement prouvé que les personnes heureuses sont en meilleure santé, plus créatives, gagnent plus d’argent, sont plus productives, font mieux face à l’adversité et ont plus de chances de se marier.
Pour atteindre un plus grand bonheur, nous devons d’abord savoir ce qui nous rend heureux. Plus de temps ? Plus d’argent ? Un partenaire durable ? Perdre cinq kilos ? « Aussi souhaitable que soit la réalisation de l’un de ces objectifs, il n’augmenterait pas notre bonheur à long terme, du moins pas de manière significative », affirme Lyubomirsky.
Les recherches de Lyubomirsky ont montré que 50 % des facteurs qui influencent le bonheur sont déterminés génétiquement, tandis que les circonstances comptent pour 10 % de notre bonheur. Ainsi, s’il y avait 100 personnes dans un théâtre qui se trouvaient à des points différents du continuum du bonheur, même si nous pouvions les transformer en jumeaux identiques, elles auraient toujours des niveaux de bonheur différents, mais avec des différences réduites à 50 %.
En revanche, ce qui est vraiment surprenant, c’est que si nous placions les 100 personnes dans les mêmes circonstances (même beauté physique, même état de santé, même logement, même partenaire, mêmes souffrances, etc.), les différences de niveau de bonheur ne seraient réduites que de 10 %. Les 40 % restants sont liés au comportement des personnes. « La clé pour augmenter son bonheur », conclut Lyubomirsky, « ne réside pas dans la modification des facteurs génétiques (ce qui est impossible) ou des circonstances, mais dans les actions que nous entreprenons au quotidien, intentionnellement ».
Un bonheur à bout de souffle
L’activité physique va de pair avec le bonheur, comme l’ont découvert des chercheurs de l’université de Cambridge dans le cadre d’une étude de 17 mois. Les participants ont téléchargé une application qui leur demandait d’évaluer leur humeur à différents moments de la journée et de répondre à des questions sur leur activité physique au cours des 15 minutes précédentes.
Les volontaires ont déclaré se sentir plus heureux après avoir bougé au cours des 15 minutes précédentes qu’après s’être assis ou allongés, même si leur activité physique était généralement légère. L’étude a également montré que les personnes qui bougeaient le plus étaient plus susceptibles de se considérer comme plus heureuses que celles qui passaient le plus clair de leur temps sur une chaise. Bien que les chercheurs n’aient pas déterminé si l’activité physique nous rend plus heureux ou si le bonheur nous rend plus actifs physiquement, il est clair qu’il existe une association positive directe ou indirecte entre le bonheur et l’activité physique, qui a été constatée dans plusieurs études.
Des chercheurs de l’université du Michigan ont analysé 23 des études les plus pertinentes sur le lien entre l’activité physique et le bonheur. La plupart des études analysées étaient de nature observationnelle, tandis que certaines étaient expérimentales : les personnes commençaient à pratiquer une activité physique et les chercheurs mesuraient l’intensité de leur bonheur avant et après l’augmentation de leur activité physique. Au total, ces études ont porté sur plus de 500 000 personnes d’âges différents (des adolescents aux personnes âgées), appartenant à de nombreux groupes ethniques et à des conditions socio-économiques différentes. Chaque étude a établi un lien entre l’activité physique et l’amélioration du bonheur, quel que soit le type d’exercice ou le temps passé : 10 minutes par jour seulement ont été associées à une amélioration de l’humeur.
« L’exercice est comme une dose d’espoir en intraveineuse. Et cela s’applique à toute forme de mouvement que vous êtes prêt à faire, avec n’importe quelle partie de votre corps que vous pouvez encore bouger », déclare Kelly McGonigal, conférencière à l’université de Stanford. Pour les personnes qui luttent contre la dépression ou l’anxiété, Kelly McGonigal indique que des études cliniques montrent que 20 à 40 minutes d’activité physique, y compris le jardinage ou la marche, pratiquées quotidiennement ou au moins plusieurs fois par semaine, peuvent avoir des effets bénéfiques significatifs. Des études montrent également que 2 à 3 minutes d’exercice peuvent augmenter l’énergie et l’humeur d’une personne pendant plusieurs heures.
Lorsque nos muscles se contractent, ils libèrent des substances spécifiques appelées myokines qui nous rendent plus résistants au stress et nous aident à guérir des traumatismes. « Cela montre que l’exercice physique fait un travail extraordinaire pour nous permettre de considérer notre corps comme un allié de confiance », affirme Mme McGonigal. Selon une étude réalisée en 2022 par des chercheurs de l’université Edith Cowan, les myokines libérées par l’exercice régulier pourraient même supprimer la croissance des tumeurs, contribuant ainsi à lutter activement contre les cellules cancéreuses.
La gratitude, terreau du bonheur
Après avoir analysé plusieurs dizaines d’études expérimentales, les chercheurs Dunigan Folk et Elizabeth Dunn sont parvenus à la conclusion qu’il existe des preuves solides des bienfaits de l’expression de la gratitude. Les études montrent que la gratitude nous fait nous sentir mieux, mais les effets ne semblent pas durer plus d’une journée – raison de plus pour ne pas se priver trop souvent de l’expérience de la gratitude.
Les psychologues Robert Emmons et Michael McCullough ont demandé aux participants à une étude sur la gratitude d’écrire quelques phrases chaque semaine. Les participants du premier groupe ont été invités à écrire les choses pour lesquelles ils étaient reconnaissants cette semaine-là, tandis que ceux du deuxième groupe ont été invités à écrire toutes les choses irritantes ou désagréables qui s’étaient produites chaque jour. Les volontaires du troisième groupe ont été invités à noter les événements qui les avaient affectés, sans insister sur leur caractère positif ou négatif. Au bout de 10 semaines, les volontaires qui avaient exprimé de la gratitude pour ce qu’ils avaient vécu étaient plus optimistes et satisfaits de leur vie, plus actifs physiquement et avaient moins consulté de médecins que ceux qui s’étaient concentrés sur les événements désagréables.
Le psychologue Martin Seligman a testé les effets de diverses interventions de psychologie positive sur 411 personnes à qui l’on a demandé de raconter leurs premiers souvenirs. L’impact le plus important (une augmentation considérable des scores de bonheur qui a duré un mois) a été obtenu en rédigeant et en remettant personnellement une lettre de gratitude à une personne qui n’avait jamais été remerciée de manière adéquate pour sa gentillesse.
Le bonheur dans le temps passé avec les amis et la famille
Selon une étude menée par des chercheurs américains sur un échantillon de 222 étudiants universitaires, la simple présence d’autres personnes dans notre vie est un facteur de bonheur. En comparant les participants les plus heureux aux plus malheureux, les auteurs de l’étude ont constaté une différence substantielle entre les deux groupes : les étudiants les plus heureux passaient moins de temps seuls que les moins heureux. Cependant, selon une étude qui a révélé que la qualité des amitiés est un facteur prédictif important du bonheur, ce n’est pas tant le nombre de personnes que l’on a près de soi qui compte, mais la qualité des relations que l’on entretient avec elles.
Selon les chercheurs Nicholas Christakis et James Fowler, le bonheur de nos amis contribue à notre bonheur. Ils ont constaté que dans les réseaux sociaux, le bonheur peut être contagieux jusqu’à trois degrés de séparation de sa source initiale (dans un réseau, on peut parler de « distance » entre deux personnes, ou de « degré de séparation »). Ainsi, une personne se trouve à un degré de distance de son ami, à deux degrés de distance de l’ami de son ami, à trois degrés de distance de l’ami de l’ami de son ami, et ainsi de suite. Les chercheurs ont constaté que le bonheur se propage jusqu’à trois degrés de distance d’une personne heureuse : si une personne se trouve à un degré d’une personne heureuse, elle a 15 % de chances supplémentaires d’être elle-même heureuse. À deux et trois degrés de distance, les chances de contagion du bonheur sont respectivement de près de 10 % et de 5,6 %.
Comme le souligne Daniel Gilbert, expert en bonheur, « nous sommes heureux lorsque nous avons une famille, nous sommes heureux lorsque nous avons des amis, et presque toutes les autres choses qui, selon nous, nous rendent heureux ne sont en fait que des moyens d’obtenir plus de famille et d’amis ».
Faire du bien aux autres nous fait du bien
Des enquêtes menées auprès d’adultes du monde entier ont révélé que près d’un tiers de la population mondiale a donné de l’argent à des associations caritatives au moins une fois au cours du mois écoulé. La chercheuse Elizabeth Dunn souligne que des études ont montré que les personnes qui font des dons sont plus heureuses que celles qui n’en font pas, quelle que soit leur situation financière. En fait, l’acte de donner a le même effet sur le bonheur que le fait de doubler son salaire.
« Alors que la dépression, l’anxiété ou le stress sont associés à un certain degré d’égocentrisme, le fait de se concentrer sur les besoins des autres élimine les émotions négatives », explique Stephen Post, professeur de bioéthique. Lorsque nous aidons une autre personne, nous entrons dans un cercle vicieux de bonté », explique Stephen Post : faire le bien nous fait nous sentir bien, et ce sentiment positif nous incite à faire le bien à notre tour.
Le professeur Martin Seligman souligne que de toutes les activités testées par les scientifiques jusqu’à présent, les actes altruistes ont produit l’augmentation la plus significative du niveau de bien-être.
C’est une bonne nouvelle pour les chercheurs de bonheur, fascinés et déroutés par le modèle contemporain du bonheur, qui implique la recherche assidue et l’étalage de ce précieux sentiment. Si le bonheur n’est lié qu’à 10 % aux circonstances et quatre fois à notre comportement, il reste un verbe. Seulement, il faut bien choisir son verbe, comme le fait remarquer Sonja Lyubomirsky : on ne peut pas attendre qu’il surgisse de nulle part, on ne peut pas le chercher dans tous les endroits où l’on imagine qu’il se promène, mais il faut le construire. Jour après jour, nous permettons à ceux qui nous entourent de se prélasser dans sa lumière, en répandant la gentillesse et l’attention sur les moments difficiles de ceux qui ont moins de chance que nous.
De Carmen Lăiu, rédactrice en chef de Signes des temps Roumanie et de ST Network.
Source : https://st.network/analysis/top/happiness-is-built.html
Traduction : Tiziana Calà
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