SANTÉ ORALE ET LA SANTÉ GÉNÉRALE INTIMEMENT LIÉES

La santé dentaire, ou orale, est un aspect de la santé totale souvent négligé. Des dents et des gencives saines font davantage que de nous donner une belle apparence ; elles favorisent, en fait, la santé. Dans le cas contraire, le corps tout entier est à risque. La douleur dentaire, ou orale, ou la difficulté à manger, à mâcher, à sourire, et à communiquer en raison de dents manquantes ou de dents et de gencives malades peut affecter gravement la vie quotidienne et le bien-être d’une personne.

Au cours des dernières années, des recherches ont suggéré fortement que la santé orale et la santé générale sont intimement liées. Selon les preuves actuelles, il existe un lien certain entre la maladie des gencives et les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, des résultats de grossesse défavorables, et l’ostéoporose.

Les maladies courantes des gencives impliquent un processus inflammatoire dans les tissus entourant les dents en réponse à la prolifération bactérienne, appelée aussi plaque dentaire, sur les dents. Tandis que les bactéries s’accumulent dans de petites poches autour des dents, elles causent de l’inflammation, laquelle peut varier de légère à sévère. La gingivite dans sa forme la plus bénigne affecte environ 75 pour cent des adultes aux États-Unis. Elle occasionne de la rougeur, de l’enflure, et un saignement des gencives, surtout lorsqu’on se brosse les dents. Aux États-Unis, environ 30 pour cent des adultes souffrent d’une gingivite modérée, et 10 pour cent d’une gingivite avancée. À l’échelle mondiale, les formes les plus sévères affectent environ 15 pour cent de la population.

L’atteinte des tissus parodontaux superficiels et profonds avec perte d’attache, ou parodontite, prépare le terrain aux réactions inflammatoires dans tout le corps. On estime que c’est ainsi que les conditions orales affectent la santé générale. Dans l’autre direction, toute condition médicale systémique qui déclenche les mécanismes de défense immunitaire — diabète, VIH/ SIDA, troubles des globules blancs, par exemple — peut favoriser la parodontite.

Comme pour de nombreuses parties du corps, des bactéries vivent dans la bouche. Ces bactéries sont généralement sans danger et ne provoquent aucune gêne. En présence d’une hygiène inadéquate, cependant, les colonies bactériennes peuvent atteindre des niveaux de concentration pouvant mener à des infections orales, telles que la carie dentaire et la parodontite. Certains médicaments utilisés pour traiter des problèmes de santé systémiques peuvent réduire le débit de salive, et ainsi, limiter la capacité du corps de chasser des particules alimentaires orales, ce qui peut ralentir la neutralisation des bactéries et de l’acide dans la bouche — des processus naturels qui protègent la bouche de la prolifération et même de l’invasion microbiennes. On retrouve, au nombre de ces médicaments, les analgésiques, les antihistaminiques, les décongestionnants nasaux, les diurétiques, et les antidépresseurs. Une infection bactérienne progressive et chronique des gencives peut aussi entraîner une perte osseuse autour des dents, une destruction des ligaments de soutien des dents, et finalement, une perte de dents.

Un style de vie comportant des habitudes malsaines — régime alimentaire déséquilibré, nutrition déficiente, hygiène orale insuffisante, tabagisme, consommation d’alcool — peut accroître le risque de parodontite. D’autres contributeurs peuvent inclure la grossesse, les stéroïdes, un contraceptif oral, les médicaments contre l’épilepsie, des agents chimiothérapiques pour le cancer (bien qu’une hygiène dentaire rigoureuse améliore la protection pendant la grossesse et lorsque les médicaments précédemment mentionnés sont nécessaires), des ponts fixes mal ajustés, des dents mal alignées, et des obturations endommagées. Outre de mauvaises conditions de vie, la disponibilité ou l’accès limité à des soins dentaires peut favoriser une mauvaise santé dentaire. Le tabac sous toutes ses formes en combinaison avec la consommation d’alcool est responsable de nombreux cas de cancer oraux et de plus de la moitié des cas de maladies des gencives chez les adultes. La mastication de noix d’arec, de concert avec l’alcool et le tabac, augmente même le risque de cancer.

Pour protéger et promouvoir notre santé dentaire, et pour prévenir une souffrance inutile, il est important de développer de bonnes pratiques hygiéniques orales quotidiennes : se brosser les dents deux fois par jour avec un dentifrice approprié et une bonne brosse à dents ; passer le l dentaire tous les jours, de préférence avant le coucher ; éviter les casse-croûte et les boissons sucrées, le tabac, et les produits chimiques acides ; consulter régulièrement un dentiste (examen et nettoyage dentaire). L’investissement dans l’hygiène orale rapporte des dividendes dans la santé orale et du système tout entier. Une bonne santé orale est essentielle à une bonne santé d’ensemble !

Peter N. Landless est cardiologue spécialisé en cardio